Le concept, imaginé par l'un des propriétaires, Wylan Chaabani, après un voyage à Hawaii, est pensé dans les moindres détails pour que tu aies l’impression de traverser l’océan Pacifique. Les murs et le plafond en béton donnent l’illusion d’être dans une véritable caverne de lave, tandis qu'ils représentent fidèlement des parois du volcan hawaiien. Ça a pris environ neuf mois à concevoir, et ça parait.
Ambiance tamisée, lueurs rouges rappelant la lave en fusion, fumée qui s’échappe autant du décor que de certains plats et cocktails, verres aux formes thématiques : tout est pensé pour te faire tu plonger dans un univers onirique.
La magie de Mona Loa, tu l'as deviné, c’est son souci du détail. Les assiettes rappellent tantôt des roches volcaniques, tantôt des coraux marins, et chaque élément du décor contribue à ce voyage sensoriel.
Les cocktails ne sont pas en reste : j’ai eu la chance de goûter au Habibi Aloha, une concoction qui n'était pas sur la carte, à base de pistache et de fleur d’oranger. Une explosion de saveurs qui me donne envie de retourner à Montréal juste pour revivre le tout.
En toute transparence, je me demandais si la nourriture serait à la hauteur d’un décor et d’un concept aussi travaillés. On va se le dire : c’est rare qu’un endroit soit A+ sur tous les fronts, et souvent, tu paies davantage pour l’ambiance ou le look de l'endroit que la gastronomie dans plusieurs établissements in de Montréal. Mais, cette fois, c’est un grand oui.
Le menu est une fusion entre le Japon et Hawaï, et tu l'as deviné : on retrouve une carte avec des produits frais et goûteux où le poisson est à l'honneur.
Étant une grande fan de cru, je n'avais d'autre choix que de commander le ceviche de mahi-mahi parfumé au leche de tigre coco et c'était un vrai délice, juste assez acidulé, que je recommande chaudement. Mes papilles ont aussi été conquises par les sashimis qui fondent littéralement en bouche.
J'ai également eu un gros coup de cœur pour les crevettes tempura, parfaitement croustillantes avec leur sauce sucrée-épicée et une touche de sésame, et pour les calamars frits croustillants servis avec une mayo au miel épicé. Après avoir complimenté le chef pour ce dernier plat, on m’a confié que le calmar arrive entier en cuisine et que les rondelles sont coupées sur place avant d’être frites. Pas étonnant que ce soit un vrai party dans la bouche.
Le menu comporte aussi divers sushis, comme le Maki Mona Loa (crabe, saumon et mayo épicée avec tempura), ou encore l’Aloha Fusion Roll qui combine thon, saumon, avocat, mangue et plantain, et des plats principaux populaires dans ce type de cuisine : un poké, un plat de saumon, et un filet mignon AAA.
Tard en soirée, une DJ prend le contrôle et l’ambiance se transforme en véritable vibe de supper club. Les banquettes restent en place, mais les tabourets du bar disparaissent pour laisser place à une atmosphère beaucoup plus festive, digne d’un club.
Bref, c'est le speakeasy à découvrir avant que le secret ne soit plus un secret. Ça reste entre nous?
Mona Loa
Prix moyen d'un plat à partager : 24 $ (prévoir deux à trois plat par personne) | Prix moyen d'un cocktail : 22 $
Type de cuisine : Fusion japonaise-hawaïenne
Adresse : 1464, rue Crescent, Montréal, QC
Accessibilité : Non accessible aux fauteuils roulants (entrée par escalier)
