Lorsqu'on voyage, on entend souvent : « si tu veux savoir où bien manger, regarde où les locaux mangent ». Selon moi, on pourrait également dire : « si tu veux bien manger dans ta ville, regarde dans quels restaurants les chefs vont ». L'offre culinaire est tellement variée qu'il est difficile de choisir un resto et on se fait souvent prendre par les belles images sur les réseaux sociaux, ou par l'engouement d'une nouvelle place au décor fabuleux. Mais quels sont les restaurants à Laval qui doivent absolument être connus?
Narcity s'est entretenu avec Ara Ekmekdjian, actuellement chef exécutif de la marque Gatto Matto depuis presque cinq ans, chef consultant pour Foodtastic et surtout fier Lavallois. L'homme, qui a grandi et étudié à Laval, a acquis une formation des plus riches au cours des 20 dernières années. Il a fait ses débuts au réputé Restaurant Leméac, pour ensuite cumuler les expériences dans plusieurs établissements bien connus : Musée des beaux-arts de Montréal, Ristorante Beatrice, Ristorante Cavalli et Chien Fumant.
Lors de notre rencontre avec le chef, il a rapidement admis qu'il pense comme la majorité des Québécois.e.s : aller au restaurant en 2024, c'est cher. Le coût des ingrédients a augmenté et c'est difficile d'avoir un repas pour moins de 50 $, même aux adresses bas ou milieu de gamme. Néanmoins, lorsqu'on connaît les bons endroits, il y a des bijoux peu coûteux qui valent chaque dollar dépensé.
Avant de lui demander de nous révéler les secrets bien gardés de sa ville, on a interrogé le professionnel pour savoir ce qui, selon lui, définit un bon restaurant. Aux yeux d'Ara, c'est avant tout « un menu avec une bonne balance de saveurs, adapté à la clientèle. Je me concentre sur les saisons, évidemment, mais aussi sur un équilibre. Je veux proposer des plats abordables que les gens auront envie de redécouvrir, tout en offrant des mets plus haut de gamme pour une variété d'options. Par exemple, au Gatto Matto, nous proposons des pâtes et des pizzas, des choix moins onéreux qui plaisent à tous, y compris aux enfants, mais je propose aussi de beaux morceaux de filet mignon et parfois j'incorpore du wagyu ou du caviar. Mon objectif est d'offrir une variété pour plaire à tous », commence-t-il. « Il est également crucial que le menu puisse être facilement exécuté. Si le chef n'est pas présent, le menu est-il adapté à l'équipe de cuisine? Seront-ils capables de reproduire le même plat avec la même qualité à tout moment? La constance d'un établissement, tant en cuisine qu'en service, est essentielle. Le même plat doit avoir le même goût à chaque visite du client. S'il revient pour un plat qu'il a adoré, il ne doit pas être déçu s'il n'est pas servi de manière identique », ajoute le chef.
En tant que client et restaurateur, Ara Ekmekdjian souligne un dernier élément crucial : le service. « Lorsque je visite un restaurant, je peux adorer la nourriture et trouver tous les plats excellents, mais si le service n'est pas à la hauteur, ou si je ne me sens pas apprécié en tant que client qui a choisi de dépenser son argent là-bas, alors je n’y retournerai pas. »
C'est donc sur tous ces critères que le chef se base pour nous partager sept restaurants coups de coeur à Laval qui offrent tous une cuisine excellente, des menus abordables et un rapport qualité-prix hors pair selon son expertise.
Basilic Vert
Prix moyen d'un repas : 17 $ pour le menu du soir - Menu du midi environ 16 $ en table d'hôte
Type de bouffe : Cuisine vietnamienne et thaïlandaise
Adresse : 15, boul. Samson, Laval, QC
Le chef n’a pas hésité plus d'une minute avant de faire sa première recommandation, le Basilic Vert, un établissement de cuisine vietnamienne et thaïlandaise où il est client depuis son adolescence. « On dirait qu'ils n'ont pas monté leurs prix depuis 10 ans », confie Ara, qui considère ce restaurant comme offrant le meilleur rapport qualité-prix à Laval.
« J'aime y aller pour le lunch. Le menu table d'hôte a dix choix, et presque toutes les options sont servies avec la soupe du jour et un rouleau impérial. Donc pour une table d'hôte, plus un thé ou un café, tu payes maximum 20 $. » commence-t-il. « Le plat principal que je prends tout le temps, c'est le pad thaï aux crevettes et poulet à l'arachide. Tu peux choisir ton niveau de spicyness - moi je prends 5/10 et c'est assez épicé! (rires) Sinon, je prends le boeuf grillé, qui est servi avec riz thaïlandais avec une petite salade, des morceaux de concombres et tomates, avec une sauce aux arachides et une sauce poisson. Tu mets tout ça dessus, c'est incroyable. C'est simple, mais c'est bon. »
Hors table d'hôte, la recommandation du chef est la salade de mangue, menthe et boeuf séché.
Le Basilic Vert sert aussi diverses soupes (tom yum, pho, won ton, etc.) à 3 à 4 $ par portion entrée, des caris (environ 20 $ par portion repas), des grillades (16 $), et diverses spécialités asiatiques.
Christina's Cuisine
Prix moyen d'un repas : 22 $ (Gyro pita individuel de 8 $ à 9 $)
Type de bouffe : Cuisine grecque
Adresse : 4367, boul. Notre Dame, Laval, QC
Pourquoi tu dois y aller : Selon le chef, « Christina's Cuisine, c'est la meilleure bouffe grecque que tu peux manger à Montréal ou à Laval », rien de moins. « C'est la place la plus authentique, c'est tout le temps rempli. Il faut réserver si tu veux y aller. C'est familial, c'est vraiment une famille qui travaille là-bas et tout est fait maison. »
Ara explique que ce qu'il aime est le concept de « Table Chaude » que tu peux prendre pour emporter à prix abordable. « Si je commande pour emporter, je prends la Pastitio (pâtes avec sauce à la viande et sauce béchamel) et le porc braisé qui vient avec la peau du porc, donc c'est croustillant, c'est bon... c'est excellent », commence-t-il.
« Quand je mange sur place, je prends tout le temps les calmars frits. Je sais que c'est juste des calmars frits, mais leur panure est tellement bonne et croustillante. La manière grecque de faire des calmars, ils sont coupés en larges portions, servis avec du citron, une marinara et beaucoup d'origan. Puis leur gyro de porc, que tu peux prendre à l'unité pour 8 $ ou dans une assiette remplie de salade, riz, patates pour 21 $, est excellent aussi. »
« La pieuvre grillée, ce n'est pas nécessairement un cheap eat (29 $), mais sincèrement, c'est proche ou ça bat le réputé restaurant Estiatorio Milos. C'est vraiment un secret bien gardé Christina's. »
Tacochon
Prix : 14 $ à 17 $ pour trois tacos
Type de bouffe : Cuisine mexicaine
Adresse : 3988, boul. Saint-Elzéar O, Laval, QC
Pourquoi tu dois y aller : Tacochon est un restaurant de cuisine authentique mexicaine des plus colorés. Il est réputé pour ses douze variétés de tacos (boeuf haché, grillé ou mijoté, chorizo, crevettes sautées ou frites, poisson sauté ou frit, poulet, porc mijoté ou braisé et végé) en plus de la recette du mois qui change toujours. En mai 2024, le taco du mois est au poulpe et au chorizo.
Le chef Ara recommande cette place pour une excellente cuisine mexicaine à proximité : « C'est une place où je vais quand je ne veux pas faire la route jusqu'à mes favoris de Montréal, comme au Roi du Taco (El Rey del Taco) ou à La Matraca. Tacochon c'est vraiment bon et côté prix, ce n'est pas cher pour la qualité. J'y suis justement allé il y a deux jours! J'ai mangé des tacos au boeuf braisé avec guacamole, pico de gallo, et j'ai commandé une entrée de ceviche aussi. C'était excellent. Ce n'est pas un restaurant où tu dois dress up. C'est chaleureux et le service est vite, alors j'adore y aller. »
Boulangerie Arax
Prix moyen : Moins de 10 $
Type de bouffe : Boulangerie arménienne et libanaise
Adresse : 4229, boul. Samson, Laval, QC
Pourquoi tu dois y aller : En tant qu'Arménien dont les parents sont nés au Liban, le chef Ekmekdjian dit qu'il est impossible de ne pas connaître - et adorer - la boulangerie Arax.
« C'est vraiment une petite place, mais c'est les meilleurs. Les prix sont vraiment abordables. Je vais là chaque dimanche. Je n'exagère même pas, chaque dimanche j'arrête à la boulangerie, je ramasse le déjeuner pour mes parents et ma fiancée. Pour quatre personnes, ça me coûte à peu près 15 $ et j'ai quatre à cinq morceaux de pain Saj avec du zaatar, du fromage, et d’autres trucs », explique le chef. Pour nous les Arméniens, du pain avec du zaatar c'est un déjeuner. On mange le zaatar avec du pain, on fait un sandwich avec des olives, des tomates, des navets marinés dedans. Ils font tout ça. Il y en a aussi avec soudjouk, ce sont des saucisses arméniennes. »
« Ils vendent aussi du Bonjus, des petits jus d'orange libanais. Ça, c'est plus pour la nostalgie. Ce n'est pas bon pour la santé, c'est plein de sucre, mais ça goûte bon et mes parents aiment ça. »
Beroya
Prix moyen d'un repas : 27 $
Type de bouffe : Cuisine syrienne
Adresse : 3455, boul. Saint-Martin O., Laval, QC
Pourquoi tu dois y aller : Le restaurant Beroya offre de la cuisine syrienne authentique dans une ambiance et un décor qui fait voyager. Bien que ce soit l'établissement le plus cher de la liste, le chef cuisinier affirme que le prix pour la qualité est vraiment abordable.
« Si je veux de la bonne bouffe arabe et que ce n'est pas fait par ma mère ou moi, c'est là que je vais aller. Je ne peux pas dire que c'est meilleur que le populaire Damas à Montréal, mais pour le prix que tu payes, c'est juste excellent. Ils ont même un menu de dégustation style Damas à 65 $ par personne. Pour 65 $ tu peux goûter à deux salades, cinq mazas froids, trois mazas chauds, un plat de grillade et tu as un dessert. Donc tu as dix entrées, un repas et un dessert : ça c'est 5-6 $ par portion et c'est délicieux, ça vaut vraiment la peine. »
Sa recommandation est d'abord d'y aller en groupe. « Les restos arabes, c'est fait pour commander 18 plats. » (rires) « Les classiques comme le hummus, le babaganouj, les rouleaux au fromage, les kebbeh, les kebabs, et les keftas sont tous excellents. J'adore aussi le filet mignon et tout est préparé sur charbon. C'est vraiment une de mes places favorites. Si je veux me faire plaisir, c'est là que je vais. »
Marathon Souvlaki
Prix moyen d'un repas : 20 $ (Gyro pita individuel de 7,50 $ à 8,50 $ )
Type de bouffe : Cuisine grecque
Adresse : 3938, boul. Notre-Dame, Laval, QC
Pourquoi tu dois y aller : Marathon Souvlaki est un restaurant grec réputé pour ses assiettes généreuses. Selon Chef Ara, il s'agit d'un incontournable pour ne jamais être déçu.e :
« Le Marathon, c'est vraiment bon. C'est certain que je ne peux pas le comparer à Christina's, tu ne vas pas go crazy over it, mais tu peux y aller le midi et pour 15 $ à 18 $, tu as une énorme portion. C’est vraiment goûteux et le service est rapide. Je pense que ce que j'aime le plus, c'est la constance. C'est toujours rapide, c'est toujours bon, tu sais que tu ne peux pas te tromper. Et leur petite sauce secrète marathon est vraiment bonne. »
L'homme fait référence à la vinaigrette crémeuse maison, une sauce à salade dont la recette est secrète et tellement populaire que l'établissement la vend également dans des contenants à emporter en formats de 500 ml ou 1 L. C'est un pur délice.
Marius et Fanny
Prix moyen : Varie selon le type d'achat, six croissants pour 15 $, 27,95 $ pour la tarte aux poires et au chocolat (six portions)
Type de bouffe : Pâtisserie et boulangerie
Adresse : 239, boul. Samson, Laval, QC
Pourquoi tu dois y aller : Narcity a questionné le chef au niveau des endroits pour se gâter avec une petite touche sucrée. Bien qu'il affirme ne pas être fan de desserts, Ara a bien une pâtisserie préférée en ville et c'est une entreprise familiale à Sainte-Dorothée.
« Personnellement, je ne suis pas très porté sur le sucré. Mais si tu cherches un bon dessert à un prix raisonnable, je te recommande Marius et Fanny. Ils préparent des pâtisseries maison exceptionnelles, des macarons, des croissants parfaits. Je suis un gros fan de croissants et les croissants sont vraiment bons. Je vais aussi à cet endroit pour leur petite tarte aux poires et au chocolat, qui est tout simplement in-cro-yable. »
L'endroit offre également une sélection d'items de boulangerie, plusieurs gâteaux et un service de traiteur.
Ces prix sont confirmés au moment de la publication, mais ils peuvent changer à tout moment. Les taxes et les frais ne sont peut-être pas inclus.
Intérieur du restaurant.
Intérieur du restaurant.