Kamala Harris : 6 choses que tu ne savais probablement pas sur sa vie à Montréal

En ce jour d'élections américaines 2024, tous les regards sont tournés vers Donald Trump et Kamala Harris, en compétition pour décrocher la présidence des États-Unis.

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Si les deux candidat.e.s ont des liens avec Montréal, la connexion est particulièrement marquante pour celle qui pourrait devenir la première femme présidente des États-Unis, mais aussi la première d'origine asiatique et la première femme Afro-Américaine à occuper cette fonction.

Voici tout ce qu'il faut savoir sur les liens entre Kamala Harris, candidate démocrate à l’élection présidentielle, et Montréal.

Elle a déménagé à Montréal à cause du travail impressionnant de sa mère

Harris a passé une partie de son adolescence à Montréal, une période formatrice de sa vie. Selon un article du New York Times, elle a quitté la Californie à l'âge de 12 ans pour s'installer dans la métropole québécoise avec sa sœur Maya et sa mère, la Dr. Gopalan Harris, chercheuse en oncologie spécialisée dans le cancer du sein, à l'Hôpital général juif et enseignante à la Faculté de médecine de l'Université McGill.

Après 16 années de travail à Montréal, la mère de Kamala Harris a « développé une méthode d'évaluation des tissus mammaires cancéreux devenue une procédure standard à l'échelle nationale », toujours selon le New York Times.

Elle a fréquenté trois écoles différentes à Montréal

Après avoir fréquenté l’école primaire Notre-Dame-des-Neiges, Kamala Harris est passée à l'école à vocation artistique F.A.C.E., puis à l'école secondaire de Westmount, où elle a étudié de 1978 jusqu’à l’obtention de son diplôme en 1981.

Elle aurait vécu des expériences très différentes dans chacun de ces trois établissements puisque Notre-Dame-des-Neiges est une école primaire francophone, F.A.C.E. est reconnue pour son programme artistique et Westmount est l'une des écoles secondaires les plus diversifiées de la région, malgré sa localisation dans l'un des quartiers les plus huppés de la ville.

Elle aimait la danse et le quartier Petite-Bourgogne

Des extraits de l'album de finissants de la promotion 1981 de l'école secondaire de Westmount publiés sur Instagram par la Commission scolaire English-Montréal révèlent que l'activité favorite de Harris était de danser avec les troupes Super Six et Midnight Magic, qu'elle avait fondées avec son amie Wanda Kagan, selon le National Post. Les deux amies se produisaient dans des centres communautaires et lors de collectes de fonds à Montréal.

À l'époque, l’expression préférée de Harris était : « Naw, I'm just playing! » (non, je fais que jouer), comme l’indique son inscription dans l’album de fin d'année, où elle prend également soin de remercier spécialement sa mère.

Kagan a confié au New York Times qu’à l'époque, Harris était attirée par les « Little Burgundy kids » (Les jeunes du quartier Petite-Bourgogne) — un quartier surnommé le « Harlem du Nord » pour son rôle comme centre culturel de la communauté Noire. Kagan raconte qu’elles fréquentaient les soirées dansantes de la communauté, déçue de devoir rentrer avant 23 h.

Harris a eu du mal à s'adapter à Montréal

Dans son ouvrage The Truths We Hold: An American Journey, publié en 2019, Kamala Harris a évoqué son passage à Montréal, qualifiant cette période de transition de véritable défi. « Quitter la Californie ensoleillée [...] pour une ville étrangère francophone, recouverte de douze pieds de neige, était pénible, c’est le moins qu’on puisse dire », écrit-elle.

« Je plaisantais souvent en disant que je me sentais comme un canard, car toute la journée, dans ma nouvelle école, je répétais "Quoi? Quoi? Quoi?" »

Durant ses années à l'école secondaire, le climat social est tendu entre les anglophones et les francophones à Montréal tandis que les Québecois.e.s étaient en quête d'affirmation identitaire. Elle était encore aux études lors du référendum québécois de 1980, portant sur le projet de souveraineté du Québec.

C'est une expérience marquante avec sa meilleure amie du secondaire qui l’a motivée à devenir procureure

Le mémoire de Mme Harris révèle également qu’elle a commencé à militer pour la justice et la politique alors qu’elle vivait à Montréal. À seulement 13 ans, elle a manifesté devant son immeuble après que le propriétaire ait interdit aux enfants de jouer au football sur la pelouse.

Mais ce n'est pas la seule expérience montréalaise qui a façonné ses futurs choix de carrière. En septembre 2020, Mme Harris a publié une vidéo sur X (à l'époque Twitter) dans laquelle elle explique comment l'agression sexuelle de sa meilleure amie du secondaire l'a motivée à devenir avocate. « Au secondaire, j'ai découvert que ma meilleure amie avait été agressée par son père. L'une des raisons pour lesquelles je voulais devenir procureure était de protéger les gens comme elle », explique Mme Harris dans la vidéo.

Le New York Times a confirmé que c'était Kagan qui était victime d'abus de la part de son beau-père, ce qui l'a amenée à emménager dans la famille de Harris. Bien qu'elle ait fini par s'adapter à la vie dans la belle province, Mme Harris a déclaré dans son mémoire que son « désir constant de rentrer chez elle » persistait et qu'il ne faisait aucun doute qu'elle irait étudier aux États-Unis.

Après l'obtention de son diplôme, Harris a fréquenté le Collège Vanier à Montréal pendant un an avant de poursuivre ses études à la Howard University à Washington, où elle a obtenu un diplôme en économie et en sciences politiques en 1986.

Harris a ensuite fréquenté la University of California College of the Law à San Francisco, où elle a occupé le poste de présidente de la Black Law Students Association. Elle a obtenu son doctorat en droit en 1989.

Elle a suscité la fierté des Québécois.e.s lorsqu'elle a été élue vice-présidente

Lors de l'élection de Mme Harris au poste de vice-présidente des États-Unis en 2020, plusieurs politicien.ne.s ont partagé leur fierté sur les réseaux sociaux.

Le premier ministre du Québec, François Legault, a offert ses félicitations à Mme Harris sur X, en déclarant : « Je félicite aussi la vice-présidente élue, Mme Kamala Harris, qui a passé une partie de sa jeunesse à Montréal. [...] on a hâte de vous revoir chez nous. Vous serez toujours la bienvenue au Québec. »

Pendant ce temps, la mairesse Valérie Plante a publié sur X pour dire : « L'attente en valait la peine. Félicitations à @JoeBiden! @KamalaHarris, vous avez marqué l'histoire aujourd'hui en brisant un autre plafond de verre.

Cependant, les personnalités politiques n'ont pas été les seules à profiter de la victoire de Biden-Harris en 2020 pour revendiquer l'appartenance de Kamala Harris à notre ville.

L'école secondaire de Westmount s'est réjouie de la victoire en déclarant que l'école « ne pouvait pas être plus fière » d'avoir un « chevalier WHS [Westmount High School] à la Maison Blanche », en référence au nom de son équipe sportive, les Knights.

Le jour de l'investiture de Mme Harris, les élèves, le personnel et le corps enseignant de l'école ont mis en ligne une vidéo de cinq minutes sur YouTube, dans laquelle ils lui adressent des vœux et d'autres messages touchants pour exprimer ce que ça représente de voir une ancienne élève accéder à la deuxième plus haute fonction des États-Unis.

« Vous voir, vous, une femme, dans votre position de pouvoir - et une femme de couleur de surcroît - est une véritable source d'inspiration », a déclaré un élève dans la vidéo.

« Je ne m'attendais pas à tomber à genoux et à crier, mais nous y sommes !!!!!!!! », a écrit la Montréalaise Gillian Leigh Sonin sur X. « Un moment incroyable pour se rappeler que Kamala a fréquenté l'ÉCOLE PUBLIQUE de Montréal! »

C'est ce mardi 5 novembre 2024 que les Américain.e.s se rendront aux urnes pour élire le ou la prochain.e président.e américain.e.

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Cet article est une adaptation de Kamala Harris : 6 things you never knew about her life in Montreal, de MTLBlog.