Produits faussement canadiens : Des épiceries du Québec visées par une action collective

Une demande d’autorisation d’action collective a été déposée ce mercredi 10 septembre au Palais de justice de Montréal contre plusieurs grandes chaînes d’épiceries présentes au Québec accusées d’avoir vendu, sous une fausse image « canadienne » ou « québécoise », des produits qui seraient en réalité importés.

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La grande majorité des géants du secteur alimentaire, comme Loblaw (Provigo et Maxi), Metro (Metro et Super C), Sobeys (IGA et Marché Bonichoix), Groupe Adonis, Tigre Géant et Walmart Canada, est visée par la demande, dont Narcity Québec a obtenu copie.

Ces entreprises se seraient livrées à une pratique illégale qualifiée de « maple-washing », soit l’utilisation de symboles comme la feuille d’érable rouge, le drapeau canadien ou des mentions telles que « Fait au Canada », « Product of Canada » et « Préparé au Canada » pour promouvoir des aliments qui proviennent en fait de l’étranger.

« Les défenderesses utilisent un imaginaire canadien pour vendre des produits importés, induisant les consommateurs et consommatrices en erreur », peut-on lire dans le document.

Le Montréalais à l’origine de l’action collective, représenté par la firme LPC Avocats, soutient avoir dépensé des centaines de dollars dans des produits étiquetés comme canadiens, croyant ainsi soutenir les producteurs d’ici, avant de constater que plusieurs d’entre eux provenaient en réalité des États-Unis ou de la Thaïlande.

L’action collective cherche à obtenir le remboursement des sommes payées par les clients et clientes ayant acheté ces produits, ainsi que des dommages compensatoires et punitifs. Elle demande aussi une injonction pour forcer les chaînes à cesser de présenter comme canadiens ou locaux des aliments qui ne le sont pas.

« Les défenderesses doivent être tenues responsables de leurs pratiques trompeuses », conclut le document juridique, qui affirme que cette situation nuit autant aux consommateurs et consommatrices qu’aux véritables entreprises alimentaires d’ici.

Des constats sur le terrain

Dans la dernière année, des porte-parole de Loblaw, Sobeys et Metro ont admis auprès de CBC que des erreurs pouvaient survenir et ont présenté des excuses, tout en soulignant la difficulté de gérer un inventaire changeant, selon la demande.

Toutefois, le demandeur conteste cette justification, soutenant que ce n’est pas aux consommateurs et consommatrices de repérer la tromperie, mais plutôt aux épiceries de vérifier les étiquettes avant d’étiqueter les produits comme étant d’origine canadienne.

Pour documenter la situation, des huissiers et huissières ont été mandaté.e.s pour visiter plusieurs épiceries au Québec. L’équipe a photographié des produits présentés comme locaux ou canadiens alors qu’ils provenaient d’autres pays. Voici quelques exemples de constats cités dans la demande d’action collective :

• À un IGA de Brossard, des cœurs d’artichauts de marque Compliments affichaient un macaron « On a le local à cœur », mais mentionnaient « Produit du Pérou » sur la conserve.
• Chez Metro, l’étiquette sous des barres granola Val Nature montrait une feuille d’érable alors qu’elles venaient des États-Unis.
• Chez Tigre Géant, du café soluble Tim Hortons était étiqueté « Fait au Canada », mais portait la mention « Produit de Colombie ».
• Toujours chez IGA, des boites de croustilles Pringles étaient étiquetées « On a le local à cœur », mais sont produites aux États-Unis.
• Chez Adonis, des pots de cornichons de la marque Bick’s étaient affichés comme des produits canadiens, alors qu’ils sont américains.
• Du lait de coco « Choix du Président » vendu chez Provigo avait une étiquette « Préparé au Canada », alors que l’emballage indique « Importé de Thaïlande ».

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